起泡剂是指能降低水的表面张力形成泡沫，使充气浮选矿浆中的空气泡能附着于选择性上浮的矿物颗粒上的一类表面活性剂。 起泡剂的分子结构与捕收剂有其相似之处，大多数是由极性基和非极性基组成的异极性分子表面活性物质。 分子一端是极性基，另一端是非极性基。捕收剂的极性基亲固体（矿物），非极性基亲空气。 起泡剂的极性基亲水，非极性基亲空气。在水气界面定向排列，降低水的表面张力，故有起泡作用。 其中又有非离子型和离子型化合物之分，其中非离子型表明活性起泡剂的品种、作用、效果都占优势。非离子型起泡剂一般不具有捕收性，而离子型起泡剂往往兼具捕收性。依据起泡剂的结构与官能团的特点，通常将起泡剂分为非离子型和离子型。非离子型起泡剂包括醇类、醚醇、醚类、酯类；离子型起泡剂分为羧酸及其盐类、烷基磺酸及盐、酚类、吡啶类等。

起泡剂的作用

1、防止气泡兼并，使分散在矿浆中的气泡具有较小的直径和一定的寿命。

2、降低气泡的运动速度，增加气泡在矿浆中的停留时间。

3、增大气泡的机械强度。

4、和捕收剂共吸附于矿粒表面上，并起协同作用。

5、稳定气泡，其类型和用量影响气泡的大小、黏性和脆性，影响浮选速度。

6、可以用起泡剂使捕收剂乳化或加速捕收剂的溶解。

7、与捕收剂共存于胶束中，影响捕收剂的临界胶束浓度。

8、可以增加浮选过程的选择性。

起泡剂的应用范围

1、在泡沫钻井中的应用。该产品可配制泡沫钻井液。大多数钻井使用泥浆，它有携带和悬浮钻屑、稳定井壁、冷却和冲洗钻头、清除井底岩屑等作用。

2、在酸化压裂工艺中的应用。该产品可配制泡沫酸，压裂酸化是在足以压开地层形成裂缝或张开地层原有裂缝的压力下，对地层挤酸的一种工艺，该工艺主要是在碳酸盐岩中进行，是较大面积地改造低渗透油气层的重要手段。泡沫用于油气井增产具有滤失率低，粘度适当，悬浮力强。用量少对地层伤害小，反排性好等优点。

3、在泡沫排水工艺中的应用。有水气田开发中，随着天然气的采出，地层水和凝析油不断津随天然气进入井筒，如果气体有足够的能量，它能把进入并筒的液体带到地面，在井底不产生积液。

4、在泡沫洗井工艺中的应用。泡沫冲砂洗井是近年来发展起来的一项新技术，主要解决低压和严重漏失井的“清水倒灌”、污染油层及作业无法正常进行等问题。

5、在浮选工艺中的应用。起泡剂应是异极性的有机物质，极性基亲水，非极性基亲气，使起泡剂分子在空气与水的界面上产生定向排列，大部分起泡剂是表面活性物质，能够强烈地降低水的表面张力。